“伊西丝公主年幼无辜，她不应该成为你们政治交易的牺牲品！而且，我的儿子尚在襁褓，现在就为他定下婚约，何其荒唐！”
“荒唐？不，国王陛下，这叫未雨绸缪，也叫高瞻远瞩。”
埃斯基纠正道，脸上依旧是那副油滑的笑容，
“王室的婚姻，从来都不是单纯的男欢女爱，而是国家利益的延续和权力的平衡。”
“伊西丝公主拥有莱弥亚古老的血统，这一点，即使是涅芙瑞塔陛下也不得不承认其价值。”
“让您的儿子迎娶她，等同于将莱弥亚的正统性纳入了喀穆里的掌控之中，与莱弥亚的太阳之女成婚，也是过去赛特拉大帝时代就开始的传统。”
“这对巩固您儿子未来的统治地位，以及日后整合整个尼赫喀拉的力量，都有着不可估量的好处。”
“至于年龄，也就差了十岁左右，只要神恩恢复，尼赫喀拉人会恢复到过去五十而立，一百而不惑，活到两三百岁不是问题的时代，时间会解决一切问题。”
“可以先预定下来，不是吗？”
埃斯基没有在这个问题上过多纠缠。
“第三，”
他竖起最后一根爪指，脸上露出了贪婪的本色，
“为了支持Side1的发展，也为了我们未来能够更好地合作，莱弥亚和喀穆里，需要向Side1提供定期的、批量的物资供应。”
“包括但不限于，黄金，每年至少五万金币，粮食，足够两万鼠人一年的消耗，优质的金属矿石，尤其是铜、锡和铁。”
“以及健康的、年轻的奴隶，男女各一千名，每年交付。”
“作为回报，我的部队，以及我本人的力量，将为尼赫喀拉的战争全力付出。”
他顿了顿，补充道，
“当然，如果国王陛下慷慨解囊，提供我们更多的木料的话，这东西阿斯崔不缺，我们也会提供一些技术回报。”
“比如，如何让你们的弩炮射得更远，或者如何让你们的战船跑得更快。”
听完埃斯基这三个条件，阿卡迪扎气得浑身发抖。
控制他的儿子，操纵一位无辜公主的婚事，还要掠夺这里的财富和人民！
“鼠辈！你休想！”
阿卡迪扎怒吼道，腰间的长剑发出一声清越的嗡鸣，仿佛感应到了主人的怒火，随时准备饮血。
偏殿内的卫兵们也再次举起了武器，气氛紧张到了极点。
埃斯基却依旧不为所动，甚至还向前逼近了一步，几乎能闻到阿卡迪扎身上那股因为愤怒而升腾起来的淡淡血腥味，
“休想？阿卡迪扎国王，你确定你有资格说这句话吗？”
他的声音陡然转冷，猩红的鼠眼中迸发出危险的光芒，
“你父亲的头颅还安好吗？你叔叔的亡魂能安息吗？喀穆里？阿斯崔？或者整个尼赫喀拉的荣耀，还剩下多少？你以为，凭你现在这点残存的力量，就能拒绝我的善意？”
他伸出爪子，轻轻敲了敲摇篮的边缘，发出笃笃的轻响，
“这个孩子，现在很健康。”
“但是，生命是很脆弱的，尤其是新生的生命。一点点微不足道的意外，比如某种特殊的魔法能量突然失控，或者一种针对特定血脉的、难以察觉的诅咒，都可能让他永远也长不大。”
“虽然你可以找其他的女人再生一个，不过，我想太阳之女和你的后代，就这么一个。”
“你！”
阿卡迪扎的眼睛瞬间布满了血丝，他死死地盯着埃斯基，仿佛要将他生吞活剥。
埃斯基脸上的笑容消失了，取而代之的是一种冰冷的、如同毒蛇般的平静，
“我只是在陈述一个事实，阿卡迪扎。生命需要呵护，尤其是像他这样特殊的生命，更需要最专业的呵护。”
“而我，恰好就是这方面的专家。”
大殿内陷入了死一般的寂静，只有火把燃烧时发出的噼啪声和阿卡迪扎粗重的喘息声。
时间一分一秒地过去，每一秒都像一个世纪般漫长。
阿卡迪扎的内心在进行着天人交战。
复仇的火焰在他胸中熊熊燃烧，恨不得立刻将眼前这个卑鄙无耻的鼠人碎尸万段。
但理智告诉他，他不能。
为了这个孩子，为了阿斯崔王室家族最后的希望，为了喀穆里和莱弥亚，还有整个尼赫喀拉的未来，他必须忍耐，必须妥协。
作为一个国王，他肩负的责任太重太重。
许久，阿卡迪扎紧握的拳头缓缓松开，眼中那几乎要喷薄而出的怒火，也渐渐被一种深不见底的冰冷和疲惫所取代。
“好……”
他沙哑地开口，声音里充满了无尽的屈辱和不甘，
“你的条件，…，我…，原则上，可以答应一部分。”
埃斯基的脸上重新露出了笑容。
“明智的选择，阿卡迪扎国王。”
“那么，我们可以谈谈细节了。”
(本章完)